特瑞斯坦·康納帶著一種故作深沈的幽默神情註視著聚會的情景——或者說他希望自己看起來是這樣的。通常他不會參加一個八歲孩子的生日聚會，但是這回他不得不破例一次，因為今天過生日的是他女朋友莫拉的妹妹瑪卡·威爾斯，只要能使莫拉開心，他將會非常高興地呆在這裏。

實際上，特瑞斯坦很喜歡瑪卡。她活潑有趣，略帶嬌蠻。今天她穿得像個小公主，因為自己是聚會的主角，她顯得更加得意洋洋，時而規定別的孩子能幹什麽、不能幹什麽，時而吩咐廚房什麽時候該上什麽食物。只要她沒有對你發出她那可笑的命令，你會覺得這一切還是非常有趣的。

房間中人頭攢動，莫拉從遠處向他微笑，他也報以微笑，或者應該說是禁不住微笑——莫拉是那種你不可能不喜歡的人。她個頭與特瑞斯坦相當，一頭短短的金發，眼睛帶看一絲東方人的色彩（在還有國名的時代，她的祖母是韓國人）。她看上去像一個仙子，或者像其他什麽神奇的生靈。對他而言，她是如此的迷人，仿佛真的具有神奇的魔力。

特瑞斯坦在窗戶中瞥見了自己的影子——十四歲，身材瘦長，幾乎是皮包骨頭，滿頭的黑發亂蓬蓬的。他想像著自己看上去像一個詩人，然而他擔心自己更像是營養不良。一些女孩（尤其是莫拉）認為他長得還算不錯，但是他像一個詩人嗎？他洩氣了，他所有寫詩的嘗試最終都是徹底的失敗。

特瑞斯坦生命中離詩最近的就是他使用電腦的能力。他被電腦深深地吸引，無法自拔，他幾乎可以讓電腦為他做任何事。大多數人僅將電腦當做工具使用，日覆一日地重覆著同樣的事——要麽沈迷於千篇一律的全息視圖中，要麽就在網上購物。但是特瑞斯坦卻不願停留在這樣簡單、不斷重覆的模式之中。他熱愛探尋，喜歡“黑出”代碼，四處“閑逛”，看個究竟。只有極少數人知道網絡究竟有多大、到底包含些什麽，而能夠破解網絡世界中那些謎團的人就更是鳳毛鱗角了。大部分人對此毫無興趣，更談不上嘗試了。

但是特瑞斯坦卻是那些極少數人中的一分子——他們探尋、搜索、發現……

“大家聽好，”瑪卡宣布道，“現在是游戲的時間，我們來玩兒‘猜世界’。規則很簡單：顯示屏上會出現世界上某個地方的景色，第一個猜出這是什麽地方的人就得分，最後誰的得分最高誰就取得勝利，並會得到一份獎品。快點兒，快點兒！讓我們去玩兒吧！”

一個孩子抱怨說玩兒這樣的游戲他總是輸，但是沒有人理睬他，最後他還是不得不跟著大家走出了房間。一會兒工夫，房間中就只剩下特瑞斯坦和莫拉了。

“開心嗎？”莫拉問。

“是你讓我開心。”他答道並擁抱了一下莫拉。

“親愛的，”莫拉輕撫著他的臉頰，說道，“我保證，晚會結束後，我們去個安靜的地方……”

“這裏就很安靜。”特瑞斯坦喃喃地說：

“但是能有多久呢？我敢打賭他們一刻鐘之後就會厭煩的，”莫拉笑道，“這點兒時間剛夠把生日禮物準備好。”

“提到禮物，你父母到哪裏去了？”

“問得好，”莫拉擡起頭，“終端，我的父母呢？他們不應該錯過晚會最精彩的部分。““他們正在返回的路上，”計算機終端以莫拉所設定的那種特有的英國口音回答道，“到達時間，十分鐘以後。”

“很好，”莫拉看了一下桌子，“咱們把禮物放在地板上吧，現在地板看上去挺幹凈的。”

莫拉和特瑞斯坦把禮物分開，在地板上整整齊齊地擺好。他們剛剛擺完，“VR”①房間的門就開了。孩子們擁了出來。那個剛才抱怨的男孩兒看上去更不開心了，一個女孩兒卻興高采烈地拿著一件獎品。

【① VR：Virtual Reality 的縮寫，意為虛擬現實。】“拆禮物的時間到了。”瑪卡宣布道。她笑著拆開了第一個禮物。這是一個新款的娃娃，它能夠變成當今十七個著名歌手中的任意一個，並能演唱他們各自的成名作，就好像這個歌手縮小的袖珍覆制品一樣。特瑞斯坦發現大多數歌星自己都不認識。看來在八歲和十四歲之間顯然存在著很大的鴻溝。然而，瑪卡卻非常喜歡這個娃娃。

—切繼續進行。瑪卡快活極了。她向每個孩子致謝，然後又跳起來沖向下一個禮物。就在她拆到一半時，門開了，威爾斯先生和太太回來了。

“親愛的，”威爾斯太大說道，“玩兒得開心嗎？”

“你們已經錯過了許多很棒的事。”瑪卡抱怨著。

“我們肯定錯過了很多，”威爾斯太太讚同道，她越過瑪卡的頭頂向特瑞斯坦使了個眼色，“但是我們已經給你準備了一份很特別的禮物，它剛剛才到，正在屋頂上等著你呢！”

“在屋頂上？”瑪卡立刻破吸引住了，“會是什麽呢？”

“我們為什麽不上去看看呢？”威爾斯太太建議道。

瑪卡再也不去管那些禮物了，她第一個沖上樓。她的父母挽著特瑞斯坦和莫拉，說笑著，也跟著上了樓。

“你們真的買到了？”莫拉激動得幾乎喘不過氣來。

“千真萬確，”威爾斯先生得意地昂著頭，“馬上你就會聽見……”

這時從上面傳來了一陣喜悅的尖叫，威爾斯先生開懷大笑。

“我想瑪卡找到它了。”威爾斯太太說道。

威爾斯家的屋頂是平的，而已裝點得很漂亮。遠處的太陽能收集板在草坪上拉出斜斜的影子。花圃旁邊，孩子們圍著瑪卡的禮物讚嘆不已。莫拉高興得幾乎忘記了呼吸，就連康納也不禁露出羨慕之色。

這是一匹漂亮的純白色小飛馬，站起來還人到一米高。除了兩肩上那對天鵝般的翅膀外，它看上去就像一匹縮小了的馬。它似乎有點兒緊張，面對著這個八歲女孩渴望觸及它的纖纖小手，小馬害羞地往後躲避著。它拖著韁繩一退再退，兩只美麗的翅膀扇起一陣陣風。

“太酷了，”瑪卡叫道，“我能騎它嗎？”

“親愛的，不行！”威爾斯太太說，“小飛馬沒有那麽強壯。恐伯它的骨筋是中空的。”

特瑞斯坦知道這一點。當他從莫拉那兒得知她的父母將會買一匹飛馬作為她妹妹的禮物時，他就在網上查閱了有關飛馬的材料。實際上，莫拉是很嫉妒的，特瑞斯坦明白女孩子都希望擁有一種像馬一樣的動物，即使是基因被改造過了也無所謂。飛馬的創造者以馬的軀幹作為基礎，移植了天鵝的羽翼基因，用培養出來的混合基因來創造真正意義上的飛馬。當然，為達到這一目的，他們不得不采取一些折衷的辦法：馬是強健的動物，僅靠一對翅膀不可能飛上天空，因此創造者們必須使它的骨骼變得中空，並縮小它的體形；同時，又在其肩部後方培養了強大的肌肉群來使其扇動翅膀，這就使得小馬看起來有一點兒駝背。即便這樣，飛馬也無法承受一個孩子的重量，“但它能飛，不是嗎？”瑪卡焦急地問道。

“哦，是的，”威爾斯先生答道，“我保證！你可以和它一起玩兒，一起散步，這都沒問題。但千萬不要去騎這個可憐的小家夥兒，即使像你這麽輕，也會把它的脊梁壓斷的。”

瑪卡會意地使勁兒點了點頭，她撫摸了一下小飛馬，小飛馬害怕地低低地叫了一聲。顯然，它還不習慣成為孩子們關註的焦點，因此對於它的緊張特瑞斯坦也能理解。

孩子們拍打著它，撫摸著它。忽然，有人無意中戳到了小飛馬的眼睛。它發出一聲充滿疼痛與恐懼的嘶鳴，揚著蹄子，往後退去。孩子們都嚇得四散跑開，但一個男孩兒被系著小飛馬的繩子絆倒了。

小飛馬長嘶一聲，猛地向後沖去，繩子“啪”的一聲繃斷了，它猛地一扇翅膀，企圖躍入空中。威爾斯先生大叫一聲，跳起來想抓住繩子。實際上，屋頂上沒有足夠的空間讓小飛馬真的飛到空中去，但是它卻因受驚逃向房頂的邊緣。為了防止有人不小心跌落，房頂的四周安裝了三米高的護欄。然而特瑞斯坦知道這對於小飛馬而言只是小菜一碟。如果小飛馬速度足夠快的話，它就會飛走；如果速度不夠快的話，它就會摔下去。從兩層樓的高度摔下去，它脆弱的骨頭肯定會摔得粉碎。無論結果怎樣，都將是場災難。

特瑞斯坦以最快的速度沖向小飛馬。多虧他有兩條長腿，當小飛馬已經跳起就要越過護欄時，他的手指剛好抓住了繩子，但他自己卻重重地撞在了護欄上。巨大的沖力使特瑞斯坦感到一陣窒息、盡管如此，他還是緊緊拽住了繩子。特瑞斯坦把繩子纏在護欄上，隨後又爬上去，把繩子盡可能地系牢。這時，小飛馬還是很驚慌，四蹄亂踢。

雖然比起普通的馬來，小飛馬蹄子的力量是很輕的，並不會把特瑞斯坦的頭骨踢碎，至多只是弄傷他。但是沖擊力使特瑞斯坦失去了平衡，隨著一聲慘叫，他從護欄上摔了下去。

看著特瑞斯坦被小心地擡上救護車，莫拉難受極了，她盡量不讓淚水湧出來。醫院的一個專業清潔工正在處理地上那灘大得嚇人的血跡，他很熟練地消除掉所有的痕跡。

“他不會有事吧？”莫拉問正在鎖車門的救護員。

“很難說，他挺危險的，”這個救護員答道，“有幾根骨頭斷了，頭骨受到輕微的損傷，失血也不少。但這些都能治好。”他微笑著，用戴著手套的手輕輕地拍了拍莫拉的臉頰，“他很年輕，況且他還有你。我肯定他會好的。但我現在必須走了。一個小時之後和醫院聯系一下就知道他的情況了。”

莫拉沮喪地點了點頭。她看著清潔工幹完了活兒，爬上了救護車。他幹得是如此的迅速、徹底，沒有留下一點兒血跡。救護車亮起警示燈開走了，留下了焦慮的莫拉。她不知道那個救護員所說的究竟是真話，還是僅僅為了安慰她。

她父親過來輕輕地摟著她。“他會沒事的，”他保證道，雖然他也不知道結果會怎樣，“我們會盡快與醫院聯系的。”

莫拉點點頭，恍恍惚惚地被帶回了家。到場的兩名客人都已經離開了，其他人也切斷了與他們家的通訊線路，各自回到了自己的虛擬現實之中。現在這個生日聚會算是真正結束了。

瑪卡輕輕地碰了碰她的姐姐，誠懇地說：“對不起！”

“沒關系！”為了不讓妹妹過於自責，莫拉強裝出笑容，“我肯定他會沒事的。”她也希望自己能相信這一點。但至少在一個小時之內她什麽消息也得不到，什麽事情也幹不了。

特瑞斯坦會好起來的。

他一定得好起來。

塔基·希默達靜靜地坐在她的上司旁邊，盡力使自己不被房間中的陣勢所嚇倒。正在召開的會議就像是一個很普通的公司董事會，但實際上遠遠小止如此。計算機控制中心的委員們正在這裏開會，房間中實際在座的和通過投射全息影像參加會議的這二十四個人牢牢地統治著整個世界。政治家們可能會認為他們自己掌握著權力，然而自從委員會控制了網絡，而網絡又控制了世界以後，這裏就成了整個星球的權力中心。

如果不是馬上就要做一個會令他們大為惱火的報告，在這裏參加這樣一個會議，著實會令希默達感到受寵若驚。但是假如她現在處理不好的話，她將會丟掉工作，並且很可能再也找不到活兒幹。

她的上司陳彼得是網絡安全部的頭兒。現在委員會中的其他委員正在向他大發雷霆，而與此同時他背後的大屏幕上“伊裏希姆”號慘案的鏡頭正被一遍又一遍地播放著。

“我們的公共形象正在受到損害，”盧瑟·肖恩叫嚷著。希默達的掌上電腦告訴她那人是公共關系部的主任，“這對我們來說非常糟糕。”

“對那些受害者來說更糟糕。”希默達心想，臉上掛著不以為然的表情。

“我很清楚，”陳彼得盡力控制住自己的情緒，“但是我們事先沒有受到任何警告。”

“可新聞眼卻到了那裏。”安塔·郝瑞思有意為難地說道。掌上電腦顯示他是發展部主任。

“是的，”陳彼得說，“它們是在那裏。每次災難前大約五分鐘都有某人通知它們。”

“如果真是這樣，”馬丁·範·德瑞林低聲地抱怨道，“難道拿我們薪水的人當中就沒有能追蹤到這樣一個小小的警告的嗎？”

要知道副主席的低聲抱怨要勝過其他任何人的勃然大怒。希默達明白所有目光都已經轉向了她，她感覺到自己的喉嚨就像著了火—樣。

“不常情況下是可以追蹤的。”陳彼得承認，“如果你們願意，希默達警官現在可以向委員會做報告。希默達！”

希默達站了起來，註視著桌對面的副主席。只要他能理解，其他人根本不成問題。

“發給新聞眼的信息以一種很奇怪的方式加了密，”希默達報告著，“我成功地破解了密碼，但是這並沒有使我找到它的來源，我只發現了一個名字：‘奎特斯’，但再深入我就進不去了。”

“奎特斯，”郝瑞思維起了眉，“是什麽呢？一個人，還是一個組織？”

“我們不知道。”希默達承認道，“並沒有查到使用這個名字的用戶，他可能是一個人，也可能是一個組織。然而無論如何，他或他們並沒有也網絡上留下任何蹤跡。”

“你能肯定這不是因為你的能力不夠嗎？”範·德瑞林懷疑地盯著希默達，以挑釁的口吻大聲說道。

希默達緊張得咽了口唾沫，盡量讓自己顯得充滿自信；“我敢肯定！通常情況下我能夠追蹤到任何東西，但這一次卻超出了我的能力。當然，這只是暫時的。”

“他們是恐怖組織嗎？”肖恩問道。

聽到這個問題，幾個委員都探過身來。

“我並不這麽認為，”希默達答道，“這些事件並不像恐怖組織所為。你們看，到目前為止，沒有任何人聲明對此事負責，或是提出任何要求。而恐怖分子毫無例外都是為了達到某種目的才去幹某事。他們會非常高興讓你知道他們是出於何種目的，他們想要得到什麽，並通常以政治聲明的形式通過各種媒體廣泛宣傳，但這次卻什麽也沒發生。”

“那麽為什麽會有人做這樣的事呢？”軟件開發部主任米裏亞·德裏格斯指著屏幕上正在爆炸的飛艇問道。

“可能僅僅是為了證明他們有這個能力，”希默達解釋道，“並且他們希望我們知道他們有這種能力。當然，飛艇的黑匣子保存了下來。我們在‘伊裏希姆’號的系統上運行了診斷程序。結果表明直到墜毀前的幾分鐘，一切都十分正常。接著一個病毒感染了系統，它改寫了所有的命令代碼，使艇長的指令無法執行。西爾維亞艇長自然想重啟系統以重新控制飛艇，但是重啟的時候病毒徹底破壞了整個系統，所以計算機無法重新工作。我試圖去追蹤這個病毒，但這是不可能的，因為當它摧毀了計算機的核心之後，它也自毀了，什麽也沒有留下。”

通過掌上電腦，希默達將畫面切換到布宜諾斯艾利斯慘案現場。“在第二個案例中，病毒感染了控制行人輸送系統的計算機並導致其關閉。”

“難道防火墻就不能阻止它嗎？”郝瑞思詢問道。

“不能，”希默達答道，“這種病毒使它失去了效用，並且對它造成了嚴重破壞。直到現在，防火墻還處於離線狀態，正在進行緊張的系統修覆。我們目前已知的病毒中還沒有哪種有如此的破壞力。”

“那麽，這肯定是一種我們根本不知道的病毒嘍？”肖恩突然蹦出了一句。

“完全正確！”希默達表示同意，“而且它是如此的覆雜完備，網絡在它面前完全是脆弱的。”

房間中忽然變得一片死寂。希默達感覺到所有的目光都集中在她臉上，她的臉一下子變得通紅。

“你是不是在告訴我們，”範·德瑞林打破了沈默，“不管這一切是誰幹的，他都能在任何時間攻擊任何地方，而且為我們工作的人當中沒有誰能夠阻止他們。”

“是的！”

可怕的事實終於現出了它的真面目。

令人絕望！

副主席範·德瑞林點了點頭。“我猜想你到這裏來不僅僅是為了交你的辭職信，雖然我知道這裏有一些人可能傾向於解雇你。”他環視了一下四周，以溫和的口吻說道，“你有沒有什麽積極點兒的事情告訴我們？”

“有兩件事，”希默達說，會議終於進入了實質性的階段。“首先，我們都知道我們要找的是一個叫‘奎特斯’的人或組織。第二，一個報警程序已經啟動，一旦‘奎特斯’再次出現，它將發出警報。無論是誰制造了這場屠殺都是希望引起公眾的註意，因此一旦新聞眼再次收到消息，我將會全力追蹤消息的來源。”

範·德瑞林思考著，希默達屏住呼吸，她知道他將決定她的命運。終於，他點了點頭，“我覺得這聽上去似乎還是有道理的。“他環視了一下在座的每一個人，仿佛在看有沒有人敢反對他，“警官，我建議你馬上回去工作。一旦你有什麽突破，我相信陳先生會通知我們的。”

希默達點了點頭，微微地彎下腰來掩飾她臉上激動的表情。她長長地噓了一口氣。當然，這只是一個“緩刑”，如果她的計劃失敗了，無論怎樣委員會都會解雇她的。她必須在他們下一次會議前讓明自己的能力。

同時，她發誓無論這個“奎特斯”是什麽，她都要抓到它。

德文叫道：“暫停！”計算機定住了那些正在開會的委員們的影像。他嘆了一口氣。他還記得第一次偷看委員會開會時，所感受到的那種興奮與激動。歸根結底，即使他們並不知道他的存在，這些人仍是他最大的敵人。在他們對自己一無所知的情況下觀察他們，這本身就令德文感到自己擁有無窮的力量。

但是通過幾個月對他們毫無意義的會議的觀察，德文已經改變了他的看法。他們或許是世界上最有權力的人，但實際上卻是一幫只會頤指氣使的白癡。他們只會虛偽地相互客套，沒有人去侮辱、詛咒別人或是做些有意思的事情，著實令人厭煩。

這就是權力給人帶來的一切嗎？這些人沒有資格擁有這樣的權力，他們會很快失去它。

畢竟，他們沒有用權力來做一些有趣的事情。他們從不摧毀城市、人們的生活或其他什麽有價值的東西。不，從不。他們只是坐在那裏喋喋不休。會議室是個令人昏昏欲睡的地方，保證讓你打著哈欠進入夢鄉。他們不知道該如何玩兒這個游戲，只把無關緊要的戒律當做神聖的法則來限制自己。他們不知道當你在玩兒這個游戲時，你自己就在創造看法則。

但是這裏可能還有一個有趣的人。德文走進處於暫停模式的虛擬現實中，目光緊緊地盯住警官希默達的臉。她就是樂趣所在。當然，她是一個警官，這意味著她將嚴守規則，但她眼睛中的怒火表明與她玩兒一玩兒會是很有趣的，更何況她已經有了幾個很好的主意。

如果她的對手只是那種普通的玩家，她還有機會贏。

但是……她是不可能抓住他的，德文蔑視地咧嘴一笑。當然除非他自己故意讓她幾步……讓她覺得發現了什麽、然後再在最後一秒“將死”她，這或許是很有趣的吧。

德文笑得更開心了。如果她願意就讓她玩兒吧。

她絕對會輸的。

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